Il fondatore di Spotify, Daniel Ek, sarà tutto

Aug 22, 2023

Immagina la capacità di identificare e prevenire le malattie senza prelevare sangue o squarciare qualcuno. Il sogno ha ispirato molti fondatori e ha suscitato un clamore non proprio sano. Secondo AlbionVC, con sede nel Regno Unito, ci sono oltre 50 startup che lavorano sulla diagnostica o sul supporto clinico in Europa.

Ma alcune startup di diagnostica non si accontentano solo di diagnosticare una cosa: vogliono creare una soluzione all-in-one per tutto il corpo. Tra queste c'è una startup sostenuta dal fondatore di Spotify Daniel Ek, che sta sviluppando un dispositivo simile a uno scanner di sicurezza aeroportuale. Afferma che sarà in grado di misurare in modo non invasivo qualsiasi cosa, dalla pressione sanguigna alle irregolarità nel flusso sanguigno e alle condizioni della pelle.

"Se arriveranno lì, diventeranno i più grandi: saranno gli unicorni dell'assistenza sanitaria", afferma Molly Gilmartin, investitrice di AlbionVC nel campo della tecnologia sanitaria, parlando di questi strumenti diagnostici all-in-one.

La startup britannica Spectroma detiene una piccola partecipazione nella startup di tecnologia sanitaria HJN di Ek. Il fondatore David Herbada non vuole parlare nello specifico di quella collaborazione, ma è felice di far luce sulla sua attività, da cui è facile estrapolare come potrebbe adattarsi all'offerta completa di HJN.

Sifted ha contattato HJN riguardo alla collaborazione con Spectroma, ma un portavoce afferma che non esiste alcuna collaborazione attuale e nemmeno piani per collaborazioni future. HJN – in modalità invisibile – desidera mantenere le informazioni su ciò che sta facendo al minimo assoluto, il che include consigliare severamente alle persone che hanno provato il suo dispositivo diagnostico di non parlarne con i media.

Spectroma è stata fondata durante la pandemia come spin-off di un'altra società di diagnostica che esegue l'imaging di problemi a tendini, muscoli e articolazioni. Una collaborazione con “qualcuno in Svezia” – che sembra essere probabilmente HJN – ha ispirato Herbada e il team a sviluppare una soluzione per scansionare non solo parti parziali del corpo. "Avremmo dovuto eseguire un'immagine dell'intero corpo, più o meno, come una TC [tomografia computerizzata] o una MRI [risonanza magnetica]", afferma.

Le scansioni TC utilizzano raggi X e la risonanza magnetica utilizza campi magnetici e onde radio per ottenere un'immagine dell'interno del corpo. Il dispositivo di Spectroma, tuttavia, utilizza microonde a banda ultralarga per acquisire immagini di corpi umani o animali. E secondo Herbada, è completamente sicuro da usare tutte le volte che è necessario, rendendolo un'alternativa migliore per le scansioni TC o MRI quando sono necessarie immagini ripetute.

“Stiamo utilizzando una frazione della potenza del tuo telefono cellulare e questa è la chiave per il sistema. Non vuoi essere esposto a radiazioni a microonde molto potenti, quindi è basso per motivi di sicurezza. Ma anche perché non dobbiamo farlo. Utilizzando una banda di frequenze molto ampia, non abbiamo bisogno di una potenza così elevata", afferma.

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Finora le immagini catturate da Spectroma riguardano principalmente cose come zucca, meloni e altri frutti. Ciò semplifica il confronto dell'immagine con la realtà, come è tradizione nella ricerca e sviluppo nell'imaging medico.

E sebbene non sia stato ancora utilizzato sugli esseri umani, Herbada fornisce un esempio di come potrebbe identificare un caso di fegato grasso. Attualmente la diagnosi richiede la biopsia, ovvero il prelievo di un campione di fegato con un lungo ago attraverso la parete addominale. Con la tecnologia di Spectroma, la diagnosi potrebbe essere effettuata semplicemente con biomarcatori del sangue e imaging non invasivo.

Si stima che Spectroma realizzerà immagini umane sul suo dispositivo nel prossimo anno.

Il dispositivo “all-in-one” proposto da Ek non è l'unico. La scatola walk-in della startup finlandese MedicubeX, nata tre anni fa, può misurare più o meno ciò che un'infermiera controllerà su un paziente che entra in ospedale: pressione sanguigna, frequenza cardiaca, saturazione di ossigeno, frequenza respiratoria, temperatura corporea e peso. Può anche misurare l’attività elettrica nel cuore e il rischio di diabete semplicemente collegando i sensori alla pelle: un nuovo metodo di rilevamento.